При сооружении системы отопления в основном пользуются двумя схемами - с полной циркуляцией (с "обраткой") и с термоциркуляцией (без "обратки"). В первом случае горячая вода от котла идет к батареям (радиаторам) и, пройдя сквозь них, изрядно остудившись, возвращается в котел из последней батареи по отдельной трубе (по т.н. "обратке"). Система прямоточная, быстро и почти равномерно прогревается.
Во втором случае (без обратки) горячая вода идет к батареям по верхней трубе, остывая в радиаторах опускается в низ и по нижней трубе идет назад. Такая система достаточно капризна и очень чувствительна к перекосам труб и скапливанию воздуха внутри радиаторов. Прогревает батареи поочередно, сначала первую от котла, потом вторую и далее.
Надеюсь ответил на ваш вопрос.